Обзор игры: CHEMICALLY BONDED (NINTENDO SWITCH)

Chemically Bonded: Анализ искреннего, но спорного романа

Визуальная новелла Chemically Bonded, профинансированная через краудфандинг в Великобритании и изданная Ratalaika Games, родилась из искреннего желания. В конце концов, жанр, где доминирует японский рынок и который часто наполнен невероятно дорогими, но динамично проработанными произведениями, является непростой ареной для входа. Тем более, если учеть потрясающие тайтлы, вышедшие уже в этом году. Но никогда не стоит отступать только потому, что на площадке есть ребята покрупнее. Если бы Omori спасовала только потому, что в тот же месяц запускался Cyberpunk 2077, мы бы никогда не увидели удивительную и до ужаса тревожную инди-игру, которая до сих пор не дает мне покоя.

Однако искренность должна соблюдать грань, когда она начинает переходить в пародию. Иными словами, визуальные новеллы живут и дышат благодаря тропам и архетипам (достаточно посмотреть на примеры из индустрии). Есть определенные пункты, которые игра должна закрыть, чтобы соответствовать жанру тем или иным образом. Слишком мало выборов — и вы получаете кинетическую историю, которую нужно умело подать, чтобы она оставалась актуальной (что блестяще получилось у Ghostpia). Слишком много выборов — и приходится постоянно держать игрока в напряжении, чтобы ему было небезразлично, куда приведет его судьба (как, например, в Inescapable). Найти золотую середину — ключ к тому, чтобы не скатиться в нечто шаблонное или, что хуже, в нечто насмешливое. Chemically Bonded, к сожалению, оказывается на другой стороне этой тонкой грани.

Знаете, это потому что я подросток. Ну вы поняли?

Игра ставит вас на место безразличного и слегка нигилистичного старшеклассника, который внезапно вступает в научный клуб по настоянию и из-за обаяния Киёко — начитанной, но жизнерадостной одноклассницы. Однако ваше внимание к Киёко вызывает гнев Наоми, которая требует, чтобы вы держались от Киёко подальше, причем в такой агрессивной манере, которая вам почему-то не совсем неприятна. За пару дней вы узнаете, что Киёко и Наоми когда-то были лучшими подругами, но очень сильно поссорились. Это, естественно, заставляет вас захотеть восстановить их дружбу любой ценой, и если это означает, что вы случайно закрутите роман с одной или обеими по ходу дела, так тому и быть. Какая тут логика? Никакой, или, по крайней мере, ее не должно быть, если вы нормальный человек.

Chemically Bonded предлагает вам сразу же принять кучу идей как должное, и делает это с воздухом и атмосферой романтических комедий 90-х. Если вы разряжаете ситуацию пошлой шуткой, это смущает другого человека, а не приводит к тумакам. Если вы постоянно названиваете и просите провести время вместе, человек в итоге согласится, а не вызовет полицию. И самое важное в мире, важнее учебы или даже базовых человеческих потребностей, — это ваше, мужское, счастье. К ЧЕРТУ то, что делают все остальные, неужели вы не видите, насколько ВАЖНО ВАШЕ личное удовольствие от других людей???

Понимайте как хотите.

Как визуальная новелла, Chemically Bonded хорошо нарисована, и я не могу этого отрицать. Разработчики (Ds-sans) проделали потрясающую работу, создав отличные портреты и спрайты персонажей, даже второстепенных мужских. Нельзя отрицать, что Киёко и Наоми воплощают важные для аудитории романтических ВН черты (тип телосложения, изгибы), что, конечно, звучит неприятно, но вполне соответствует тому, что игра стремится предложить. Фоны добротные, и любовь к японской культуре и сеттингу видна повсюду: удачное сочетание городских пейзажей, школьных классов и дома, хотя дом главного героя, по-моему, выглядит слишком большим для типичного японского жилища. О, и приписка в начале "всем персонажам есть восемнадцать" была... ну, если вы знаете, что это будет странно, может, стоило что-то изменить, чтобы не было ТАК странно?

Звук делится на две четкие категории. С одной стороны, саундтрек Chemically Bonded в целом сносный, хотя по большей части и забывается. С другой стороны, озвучка временами глубоко неприятна. Манера речи Наоми очень наигранная, будто попытки быть цундере и злой делаются под дулом пистолета. Киёко звучит слишком юно, и ее гнусавый, высокий голос вызывает ощущение, будто признается в любви одиннадцатилетняя девочка, что очень тревожит. Некоторые второстепенные персонажи озвучены неплохо, но, возможно, потому что мне не пришлось слышать их часто. Сатору достаточно энергичен, а вот мистер Кабеер выглядит довольно похотливым, что совсем не то впечатление, которое должен производить учитель. Сери, героиня другой игры ds-sans ("Sound of her Love"), на удивление озвучена лучше всех, так что обязательно попробуйте ту бесплатную ВН, если у вас есть пара свободных часов.

Сюжет "ну такое", и на этом можно закончить: просто "ну такое". Временами встречаются опечатки, а внутренний монолог главного героя — это тот же "проходняк": "я либо гений, либо невероятно туп в отношении чужих эмоций", который движет подобными повседневными историями. Более того, основной конфликт Киёко и Наоми мог и должен был разрешиться без участия какого-то парня. Черт возьми, судя по заставке и концепции, я думал, может, это будет юри-новелла, но, боюсь, Chemically Bonded эпично проваливает тест Бехдель. Слава богу, есть этот случайный чувак, чтобы таращиться на всех, делать поверхностные замечания и "решать" все своим "мужским чутьем".

Учитывая тот факт, что я кручу роман с девушкой, которая звучит как Бабблс из "Суперкрошек", я скажу — да.

Что подводит нас к геймплею. Вы не найдете более простой в плане навигации визуальной новеллы, которая не является кинетической. Chemically Bonded дает абсолютно четкое понимание, как получить желаемую концовку, и на самом деле сложнее добиться плохих или нейтральных. Хотите быть с Киёко — проводите время с ней. Хотите быть с Наоми — проводите время с ней. Повторяй снова и снова. Даже разработчики поняли, насколько это просто, потому что финальная сцена с поцелуем того, кого вы "завоевали", выглядит как одна и та же фотография с просто замененными моделями. Я не прошу суперсложных выборов, способных повергнуть в шок, но хочется чего-то лучше, чем просто "Ты продолжишь с ней встречаться???" с вариантами "да" или "нет" для продвижения по сюжету.

Все это временами кажется таким безликим, будто Chemically Bonded целилась только на фансервис. В начале игры есть совершенно неуместный кадр с нижним бельем, где главный герой СЛИШКОМ ДОЛГО пялится и анализирует ее тело. Почему так чертовски жутко смотреть на девочку-подростка и думать "у нее спортивное телосложение"? Ах да, наверное, потому что это жутко, даже если вы теоретически одного возраста. Более того, когда персонаж пытается выговориться и объяснить свою боль/усталость, это показывается через кадр с трусиками. Все это и многое другое есть уже во вступительном ролике, так что вам даже не нужно играть, чтобы как следует ощутить кринж. На странице краудфандинга даже была цель собрать больше денег на "больше фансервиса", так что страшно подумать, что разработчики планировали/планируют для этих девочек в будущем.

Устами Наоми глаголет истина.

Пройти Chemically Bonded от начала до конца — это просто читать, больше ничего. Концовок мало, и все легко получить. Это самодостаточная история, которая не тянет на сиквелы, но кто знает, может, что-то еще и выйдет? Глядя на Сери и стиль рисовки, чувствуется потенциал ds-sans, но в следующий раз им стоит рискнуть. Сделать что-то захватывающее и другое, а не эквивалент проходного эпизода какого-нибудь мультсериала. Потенциал есть, но, боюсь, "химическая связь" так и не формируется: все просто распадается.

Графика: 7.0

Хорошо проработанные персонажи и фоны свидетельствуют о большой любви и интересе разработчиков. Широкий спектр визуальных эмоций и нарядов показывает внимание к развитию игры, и в целом все выглядит неплохо в аниме-стилистике, не вызывая отторжения.

Геймплей: 5.0

Выборы являются стандартными контрольными точками, и у вас редко, если вообще бывает, больше двух вариантов. Решения очень очевидны с точки зрения желаемой цели, и низкая реиграбельность создает довольно статичный опыт.

Звук: 4.0

Саундтрек стандартный и забывающийся, но озвучка в целом неприятна. От наигранной злости до вызывающего дискомфорт "детского" голоса, тон игры держит меня полностью на дистанции, если я не играю только с чтением текста.

Фактор удовольствия: 3.0

Не было ни одного момента, когда я почувствовал симпатию к кому-либо из персонажей. Печаль Киёко и обида Наоми казались просто проблемами двух людей, которым нужно было поговорить минуту, и, вот же сюрприз, именно это и произошло. Я просто читал и надеялся, что мы скоро доберемся до конца.

Итоговый вердикт: 4.5

Chemically Bonded доступна сейчас на PS4, PS5, Xbox One, Xbox Series S/X, PC и Switch.

Обзор написан по версии для Nintendo Switch. Копия игры Chemically Bonded предоставлена издателем.